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Thomas Alva Edison inventou o fonógrafo a 21 de novembro de 1877. Esse aparelho é o tataravô dos atuais gravadores de voz digitais. O mecanismo do fonógrafo compreendia um cilindro coberto com folha de cobre que, pressionado por uma ponta aguda conectada a um diafragma e a um grande bocal, registrava a voz de qualquer falante, à medida em que este girava o cilindro através de uma manivela. Para ouvir o registro vocal era necessário trocar a ponta aguda por uma agulha que, ao roçar o cobre, reproduzia o som gravado.

No romance “A Eva futura” (1886) do escritor francês Auguste Villiers de l’Isle-Adam, obra cujo protagonista é o próprio Thomas Edison, também conhecido como o “Feiticeiro de Menlo Park”, no romance, como eu dizia, há divagações do cientista sobre a grande utilidade de seu invento, sobre como teria sido melhor se o fonógrafo tivesse sido inventado muitos séculos antes. Eis as palavras de Edison: “Como cheguei tarde à Humanidade! murmurava. Por que não fui um dos primeiros homens de nossa espécie! (…) Todas as palavras importantes do Homem e dos Deuses, através dos tempos, teriam sido assim registradas, de forma indelével, em arquivos sonoros de cobre: de maneira a nunca mais haver, posteriormente, dúvida possível quanto à sua autenticidade.” Observação: não há nenhum registro fonográfico dessas palavras, mas, conhecendo um pouco da biografia do cientista, esse trecho de ficção passa a parecer bastante verossímil.

O conceito do fonógrafo foi se modificando, se complexificando até chegar aos gravadores digitais deste nosso século XXI, gravadores esses que assumem as mais diversas formas, de minúsculos mp3 players a grandes estúdios ligados ao campo musical. Desse modo, a quantidade de arquivos sonoros sofreu um boom espantoso.

Edison lamentava o fonógrafo não ter sido inventado séculos antes de seu nascimento, de modo a propiciar o registro de vozes como as de Virgílio, Jesus Cristo, César e outros figurões da História Universal. Tolo, o Edison. Ele deveria ter criado uma máquina do tempo para atingir seu intento.